Populærmusikk er all kommersielt orientert musikk som er ment å bli mottatt og nytes av et stort publikum, vanligvis i litterære og teknologisk avanserte samfunn der urban kultur dominerer. I motsetning til tradisjonell folkemusikk, er populærmusikk komponert av kjente individer, vanligvis utøvere, og utvikles ikke gjennom muntlig overføring.
Fra sangene til middelalderske minstreler og trubadurer til elementer av kunstmusikk som opprinnelig var ment for en begrenset elite, men som ble allment populær, er populærmusikk historisk sett enhver ikke-folkelig sjanger som har vunnet massepopularitet. Ekte populærmusikk begynte å forsvinne etter den industrielle revolusjonen. Populærmusikk på det viktorianske og tidlige 1900-tallet var musikkhall og vaudeville, med valsmusikk og operetter som dominerte de øvre lag. I USA inneholdt minstrel-show verkene til låtskrivere som Stephen Foster. Tin Pan Alley ble den første hitlåtpubliseringsindustrien på 1890-tallet, og teksten ble kombinert med europeisk operette til en ny type skuespill kjent som musikken for det neste halve århundret. Afroamerikanere begynte å blande komplekse afrikanske rytmer med europeiske harmoniske strukturer på 1890-tallet med ragtime, en fusjon som til slutt ville føre til jazz.
Musikkpublikummet
Takket være teknologiske fremskritt har antallet mennesker som hører på musikk økt dramatisk. I 1930 hadde grammofonplater erstattet noter som den primære kilden til musikk i hjemmene. Mikrofonen muliggjorde kommersialisering av mer unike sangteknikker. Radioens rekkevidde i landlige samfunn bidro til å spre nye stiler, spesielt countrymusikk. I tiårene etter andre verdenskrig dominerte amerikansk populærmusikk verden.
På 1950-tallet resulterte migrasjonen av afroamerikanere til nordlige byer i kryssingen av komponenter av blues med temporytmene til jazz, noe som ga opphav til rhythm and blues. Popularisert av Elvis Presley, utviklet rock and roll seg raskt til en blanding av rhythm and blues, countrymusikk og andre påvirkninger (se rockemusikk). Britiske rockeband, som Beatles, oppnådde global makt og suksess på 1960-tallet. Rock og soulmusikk (spesielt den sofistikerte, men fengende varianten av sistnevnte, oppkalt etter selskapet som oppfant den, Motown) fanget raskt oppmerksomheten til vestlige tenåringer. Det har etter hvert blitt det globale ungdomssoundtracket. Rock og dens derivater, som disco, heavy metal, funk, punk, hip-hop og stadig mer pop-orientert verdensmusikk, har dominert pop i det 21. århundre.
populærmusikk i dag
Populærmusikk kan referere til ulike musikkstiler som har “bred appell” og som vanligvis markedsføres til et bredt publikum av musikkindustrien. I motsetning til dette blir kunstnerisk og folkemusikk tradisjonelt formidlet akademisk eller muntlig til mindre, lokale publikum. Begrepet ble først brukt på musikk fra Tin Pan Alley-tiden på 1880-tallet. Selv om mainstream-musikk ofte refereres til som “popmusikk”, er de to begrepene ikke synonyme. Popmusikk refererer vanligvis til en bestemt sjanger av musikk, mens mainstream musikk er et generelt begrep som refererer til musikk i alle aldre som passer til populær smak.
Ricky Skaggs, egentlig navn Rickie Lee Skaggs, er en amerikansk mandolin- og felevirtuos, musiker og musikkprodusent som var med på å starte New Traditionalist-bevegelsen på 1980-tallet ved å omfavne instrumentene og sensibilitetshistoriene til bluegrass-musikk til mainstream countrymusikk. Han ble født 18. juli 1954 i Cordell, Kentucky.
Skaggs var et vidunderbarn på mandolin, og i en alder av syv år hadde han opptrådt på scenen med Bill Monroe, opptrådt på Grand Ole Opry og dukket opp i bluegrass-legendens TV-show (Lester ) Flatt & (Earl) Scruggs. Han hadde også mestret gitaren og fiolinen på bare noen få år. Skaggs musikalske karriere begynte i 1970 da han som tenåringer og hans sangpartner Keith Whitley dannet bandet til andre bluegrass-pioneren Ralph Stanley.
